Hyperhumains

The Modern Time Nous voilà immergés dans un monde mécanique, un lieu aux airs irréels dans lequel la machine semble être glorifiée. On y découvre des appareils dont on a de la peine à imaginer l’échelle et la fonction. Les couleurs vives de certaines pièces sont pourtant authentiques. Parmi ces bécanes figure celle d’un moulin Landi – Sans titre (Ex-Machina, SM 0007, 2016) – très courant dans les campagnes helvétiques. L’artiste, ayant grandi à Vallorbe et travaillé dans le secteur de l’industrie durant sa jeunesse, a tissé un lien étroit avec ce genre d’objets. Il a en effet été témoin des transformations du paysage industriel de la région. Les usines qui y produisaient des objets du quotidien ont dû s’adapter à la demande actuelle, axée sur l’industrie médicale et pharmaceutique. En contemplant les oeuvres de Sébastien Mettraux, on ne peut s’empêcher de penser au Temps Modernes de Charlie Chaplin, dans lequel l’homme se retrouve aspiré par la machine. On est amené à se poser la question qui fâche depuis le début de la révolution industrielle: la machine, va-t-elle nous remplacer? Cette évolution est exaltée dans Sans titre (Ex-Machina, SM0046, 2019) où l’on découvre la danse frénétique de tuyaux expulsant un liquide d’un violet intense, nécéssaire au refroidissement du forage d’un métal destiné à une prothèse dentaire. Ici aussi, nous retrouvons des couleurs vives, bien loin de celles que l’on s’imagine lorsque nous pensons à de la métallurgie. Plus loin, on découvre deux toiles évoquant la technologie s’immisçant dans le corps humain. Une prothèse de hanche flotte parmi des chardons devant un bassin tandis que des tiges semblent renforcer une colonne vertébrale. Sébastien Mettraux déconstruit la représentation classique de la vanité, où les objets sont habituellement posés sur une table. Il y intègre des fleurs symbolisant la longévité, ce qui représente un paradoxe étant donné leur beauté éphémère. Ceci incarne bien l’état d’esprit de notre époque où l’on tente de repousser la mort au plus loin. A l’époque des vanités originales, cette dernière était une réalité bien plus palpable.

Question de survie Au sous-sol, comme si nous pénétrions dans un bunker, on retrouve des monochromes particuliers. En effet, ces trois oeuvres sont conçues à base de bleu de Prusse médical. Elles pourraient donc être léchées par leur futur acquéreur, en cas de besoin. Ici, les traditionnelles capsules d’iode issues des laboratoires helvétiques ont été remplacées par l’Antidotum Thallii-Heyl ayant pour effet de protéger la thyroïde contre le césium 137 et le thallium. L’artiste a bénéficié d’une dérogation pour obtenir des grandes quantités de ce pigment. Il a travaillé avec une technique qui se fait de plus en plus rare de nos jours, la tempera à l’oeuf, qui donne ce résultat un peu grainé, car ce pigment est bien plus épais que le bleu de Prusse traditionnel. Tel un véritable kit de survie, on retrouve la notice au dos de la toile. Chaque toile correspond à une dose complète de traitement individuel en cas de contamination au césium. Ces tableaux sont très liés à Vallorbe, lieu de résidence de l’artiste, où les habitants vivant près de la centrale nucléaire de Mühleberg reçoivent tous les trois ans de nouvelles capsules. Ils rappellent l’un des thèmes généraux de l’exposition, à savoir la survie et la vie éternelle

A découvrir jusqu’au 24 août à la Galerie Gowen Contemporary.