Rencontre avec Jennifer Joly, directrice de Automnales de Genève

Les Automnales marquent traditionnellement le début de la période hivernale à Genève. En trois mots, quelle est « l’âme » que vous avez voulu insuffler à cette édition 2026 ?

Diversité, plaisir, gourmandise !

Jennifer Joly, vous avez pris la direction des Automnales avec une volonté affichée de transformer cette foire traditionnelle en un véritable festival d’expériences. Qu’entendez-vous exactement par là, et comment cela se traduit-il pour les visiteurs ?

Il ne faut pas se leurrer, les Automnales avaient besoin d’un nouveau souffle. Le monde a changé, les attentes du public aussi. Pour continuer à séduire, il faut savoir évoluer tout en restant fidèle à l’ADN de l’événement. Concrètement, cela passe par plus de nouveautés, plus de divertissement, plus de gourmandise et plus de moments à vivre. Nous avons travaillé sur une offre plus diversifiée, avec de nouveaux exposant·es, davantage d’animations, des spectacles et un Food Festival devenu un véritable lieu de vie. L’idée est simple : que chacun·e trouve son bonheur aux Automnales. Certain·es viennent pour faire leurs achats, d’autres pour manger, découvrir, passer un moment en famille ou entre ami·es, ou simplement se laisser surprendre. Aujourd’hui, les Automnales sont autant une foire qu’un lieu de découvertes, de rencontres et de plaisir.

Pour cette édition 2026, la danse contemporaine est à l’honneur, notamment lors des deux soirées de gala du dimanche 8 et 15 novembre. Y a-t-il une volonté d’introduire plus d’art et de culture au sein de la foire ?

Je ne parlerais pas forcément d’une volonté d’introduire davantage d’art et de culture, mais plutôt d’offrir toujours plus de découvertes et d’expériences aux visiteur·ses. Les Automnales ont toujours été un lieu où se rencontrent des univers très différents, et nous souhaitons renforcer cette diversité. Cette année, cela passe notamment par les championnats romands de la gypserie-peinture, des expositions et animations participatives comme la Colore Box, l’exposition sur les 100 ans du Concours hippique international de Genève ou encore une fresque collaborative. Les visiteur·ses pourront également découvrir différentes activités créatives et artisanales, assister à un théâtre d’ombres ou encore s’initier à la céramique et au travail du bois. Cette diversité se retrouve aussi dans le volet sportif avec la présence du Groupe Grenat, ainsi que sur notre scène qui accueillera artistes, démonstrations et performances tout au long de la manifestation. Notre objectif est avant tout de susciter la curiosité. Que chacun puisse découvrir un savoir-faire, une passion, une activité ou un univers qu’il n’aurait peut-être jamais exploré autrement. C’est cette richesse d’expériences qui fait aujourd’hui l’originalité des Automnales.

Vous avez déclaré vouloir privilégier la qualité de l’expérience plutôt que la course à la fréquentation à tout prix. Comment cet équilibre se traduit-il concrètement dans les halles de Palexpo ?

La fréquentation reste évidemment essentielle, notamment pour nos exposant·es. Nous avions accueilli 140’000 personnes en 2025 et notre ambition est bien sûr de continuer à attirer un public nombreux. Mais nous ne voulons pas entrer dans une logique de volume à tout prix. Notre priorité est de faire en sorte que chaque visite compte, aussi bien pour les exposant·es que pour le public. Concrètement, cela passe cette année par un investissement important dans l’expérience proposée : davantage d’exposant·es, d’animations et de spectacles, une offre de restauration renforcée et une atmosphère plus chaleureuse et cosy dans les halles. Nous avons aussi repensé le parcours afin de rendre la visite plus fluide et de favoriser la découverte. L’idée est que chacun·e puisse se laisser porter : venir faire du shopping, chiner et découvrir de nouvelles offres, mais aussi s’arrêter pour assister à une animation, profiter de la scène, partager un repas ou simplement passer un bon moment. C’est finalement cet équilibre que nous recherchons : une fréquentation forte, bien sûr, mais surtout une fréquentation qui profite réellement aux exposant·es et une expérience qui donne envie au public de rester… et de revenir.

Le parcours visiteur a été profondément restructuré autour de trois grands axes : Food Festival, Market, et Émotion. Quel message stratégique souhaitez-vous envoyer aux Genevois avec cette nouvelle partition ?

L’objectif était de rendre les Automnales plus lisibles et plus cohérentes, sans cloisonner les univers. On retrouve des animations, des découvertes et des exposant·es dans les trois espaces, mais chacun possède sa dominante et son identité propre. L’Automnales Food Festival est naturellement le pôle gourmand et convivial, l’Automnales Market est davantage orienté shopping, découvertes et exposant·es, tandis que l’Automnales Emotion rassemble les grands rendez-vous thématiques et des expériences plus immersives. Le message est simple : chacun·e peut construire sa visite selon ses envies. Que l’on vienne pour manger, faire des achats, assister à une animation ou découvrir un univers particulier, cette nouvelle organisation permet de mieux se repérer tout en profitant de toute la richesse des Automnales. Elle nous permet également de mettre davantage en valeur nos temps forts, comme la présence de Swissint en tant qu’invité d’honneur, qui apporte une dimension humaine et porteuse de sens à cette édition.

Le Food Festival s’impose désormais comme le cœur battant de l’événement. Pourquoi avoir fait de la gastronomie et des « guinguettes » le moteur de cette formule ?

La gastronomie est devenue un véritable moteur de rassemblement et de convivialité. Aujourd’hui, les visiteur·ses recherchent autant des moments à partager que des produits ou des exposant·es à découvrir. Le Food Festival répond parfaitement à cette évolution. C’est un lieu où l’on se retrouve, où l’on prend le temps de profiter, de découvrir de nouvelles saveurs, d’assister à une animation ou à un concert et de partager un moment entre ami·es ou en famille. Notre volonté est de faire évoluer les Automnales vers une expérience toujours plus festive et immersive, tout en restant fidèles à leur ADN. Le Food Festival en est une illustration forte : il apporte une nouvelle énergie à la manifestation et donne aux visiteur·ses une raison supplémentaire de venir, de prolonger leur visite et de revenir.

L’intégration du salon du vélo dans les Automnales est-elle une manière de rendre la foire plus en adéquation avec le goût des jeunes générations, soucieuses des questions environnementales ?

Tout en conservant l’ADN des Automnales, nous cherchons chaque année à faire évoluer l’événement pour rester en phase avec les centres d’intérêt et les pratiques du public. Le salon du vélo s’inscrit dans cette dynamique, mais il fait déjà partie du paysage des Automnales depuis plusieurs années et rencontre son propre public. Plus largement, notre volonté est de proposer une offre qui parle à des visiteur·ses aux profils et aux centres d’intérêt très variés. C’est pourquoi nous intégrons régulièrement de nouveaux rendez-vous thématiques aux côtés de salons déjà bien établis. Cette année, nous accueillons notamment DEKA Fit, une compétition sportive ouverte à tous les niveaux, Au Cœur du Fret, qui invite le public à découvrir l’univers de la logistique et du transport de marchandises, ou encore FUTUR’UP, un nouveau salon consacré aux études supérieures. L’objectif n’est pas de cibler une génération en particulier, mais de faire en sorte que chacun·e puisse trouver un univers qui lui ressemble et qui suscite sa curiosité. C’est cette diversité qui fait la force des Automnales.

Si vous ne deviez choisir qu’une seule activité insolite à tester cette année, laquelle serait-elle ?

Mon cœur balance entre la Morning Party et le Drone Park.😊 La Morning Party, parce qu’elle apporte une énergie particulière à l’événement et crée un vrai moment de convivialité. Après le succès de sa première édition l’an dernier, nous avons eu envie de la reconduire et de continuer à faire vivre ce rendez-vous. Et puis il y a le Drone Park, qui permet de découvrir un univers fascinant de façon ludique et accessible. C’est le genre d’activité qui attire naturellement la curiosité et qui plaît autant aux passionné·es qu’aux simples visiteur·ses. Ce que j’aime dans ces deux propositions, c’est qu’elles illustrent parfaitement l’évolution des Automnales : des expériences variées, parfois inattendues, qui donnent envie d’explorer, de tester et de se laisser surprendre.

À l’heure du commerce en ligne et du digital, quel est le secret des Automnales pour continuer à séduire et fidéliser plus de 200 exposants ainsi que les artisans locaux ?

À l’heure du digital, rien ne remplace totalement la rencontre humaine. Les Automnales offrent aux entreprises, aux artisan·es, aux créateur·rices et aux marques une occasion unique d’aller à la rencontre de leur public, de présenter leurs produits, d’échanger directement avec les visiteur·ses et de recueillir des retours immédiats. C’est aussi une formidable vitrine auprès de la population genevoise et du Grand Genève. Pour beaucoup d’exposant·ses, les Automnales permettent de développer leur notoriété, de générer des contacts qualifiés, mais aussi de tester de nouveaux produits ou concepts dans des conditions réelles. C’est également l’occasion de retrouver leur secteur d’activité, d’observer les tendances du marché et d’échanger avec leurs confrères, partenaires ou même concurrent·es. Cette année, nous réunissons plus de 600 exposant·es au total, dont plus de 380 dans les espaces Market et Food et 112 nouveaux·lles exposant·es. Nous accueillons également trois nouvelles thématiques avec DEKA Fit, Au Cœur du Fret et FUTUR’UP, preuve que les Automnales continuent d’attirer de nouveaux acteurs et de nouveaux publics. Les Automnales restent un lieu où l’on crée du lien, de la visibilité et des opportunités concrètes. Dans un monde toujours plus numérique, cette proximité avec les visiteur·ses, mais aussi avec l’ensemble d’un secteur réuni au même endroit pendant dix jours, reste une valeur extrêmement forte pour les exposant·es.

L’interactivité est au centre de votre concept. Est-ce aujourd’hui indispensable de proposer du « spectaculaire » pour faire déplacer le public ?

Nous ne cherchons pas à proposer du spectaculaire pour le spectaculaire. Notre objectif est avant tout de créer une expérience vivante, conviviale et participative. Les Automnales sont un lieu de rencontre où l’on vient découvrir, échanger et partager un moment en famille ou entre ami·es. Les animations ont pour vocation d’enrichir la visite et de créer une ambiance dynamique. Elles prennent des formes très variées : des expériences gourmandes avec le Cook’n’show, des performances artistiques et musicales sur scène, des défis sportifs avec DEKA Fit ou les 10 km de Palexpo, des activités de loisirs comme la piste vélo ou le Drone Park, ou encore des découvertes plus insolites comme la tyrolienne ou un planeur de 17m d’envergure. Toutes ces propositions complètent l’offre des exposant·es, sans jamais s’y substituer. À l’heure où beaucoup d’interactions se déroulent derrière un écran, les visiteur·ses recherchent avant tout des expériences réelles, des émotions et des moments de partage. C’est cette dimension humaine qui continue de faire la force des Automnales.