Rencontre avec Rankin

Empruntant son titre au mot français «faim », « LA F.AI.M » explore cette force qui pousse les artistes à créer. Cette exposition est une réflexion sur le désir, la curiosité, l’obsession et ce besoin irrépressible de produire des œuvres, à une époque où l’intelligence artificielle est capable de générer presque toutes les images imaginables. Au cours des dernières années, Rankin s’est immergé dans l’intelligence artificielle générative, produisant des milliers d’images et constituant l’un des corpus les plus importants d’œuvres photographiques générées par lA réalisés par un photographe contemporain. Ce qui l’a le plus surpris n’est pas ce que cette technologie pouvait accomplir, mais ce dont elle était incapable.

Arnaud Adida.: Quand vous êtes-vous intéressé pour la première fois à l’intelligence artificielle ?
Rankin: Je crois que je m’y suis intéressé pour la première fois lorsque Damien Hirst m’a fait découvrir une application appelée Wonder, qui était une toute première version de l’intelligence artificielle générative. Il l’utilisait pour faire des expérimentations, et la première chose que j’ai essayé de faire a été de créer des photographies de personnes décédées que j’aurais aimé avoir photographiées.

Les résultats étaient assez rudimentaires. Je peux vous les envoyer si vous voulez y jeter un œil, mais c’était tout de même très excitant.

Je crois que c’était vers 2021. Comme la plupart des photographes, dès que ces systèmes ont commencé à générer des choses qui semblaient plus réalistes, je me suis beaucoup plus intéressé à ce qu’ils pourraient potentiellement permettre de faire.

Mais en même temps, cela a commencé à m’inquiéter, parce qu’ils risquaient essentiellement de remplacer certains des métiers exercés par des gens comme moi, des photographes et des créateurs d’images. Et c’est vraiment à partir de cette peur que je me suis dit : « Je vais me plonger à fond là-dedans. »

Je suis ami avec Phil Toledano, et je lui ai dit : « Écoute, est-ce que tu pourrais simplement me faire une petite séance pour m’expliquer comment tu fais ? » Il m’a fait découvrir Discord, qu’il utilisait pour faire fonctionner Midjourney, et grâce à ses premières instructions, j’ai commencé à générer moi-même des images.

Là encore, certaines des premières choses que j’ai créées étaient des images de personnes décédées que j’aurais aimé photographier. Très vite, les résultats sont devenus convaincants. Ce qui était particulièrement étrange, c’est qu’ils correspondaient vraiment à mon style. Je me souviens avoir pensé : « C’est dingue. Comment est-ce que cette chose peut faire ça ? »

A. A.: Que pensez-vous de l’IA, et quels en sont selon vous les aspects positifs et négatifs ?
R: Eh bien, je la déteste.

Je déteste le potentiel qu’elle a d’endommager la relation que les gens entretiennent avec l’humanité. Je déteste le fait qu’elle ait complètement ravagé certains aspects de mon métier, et je déteste vraiment que des gens aient perdu leur emploi à cause d’elle.

Mais en même temps, je suis absolument fasciné par les possibilités qu’elle m’offre.

Je ne suis pas un évangéliste de l’IA. Je ne suis pas là pour vous dire que c’est la meilleure chose au monde. Je dis au contraire que c’est extrêmement dangereux et inquiétant, et que son pouvoir va bien au-delà de ce qu’elle fait dans la photographie et la création d’images.

Cependant, en même temps, c’est vraiment comme prendre la pilule dans le film Limitless. Cela libère votre imagination. Cela permet d’élargir le champ des possibles.

Après environ trois ans d’utilisation, j’en arrive à un point où je peux créer des œuvres qui seraient presque impossibles à réaliser sans elle. En ce qui concerne mon imagination, c’est presque comme prendre du LSD ou des champignons hallucinogènes. Les portes de la perception s’ouvrent, et cela vous permet de penser d’une manière à laquelle vous n’aviez jamais pensé auparavant.

Donc je la déteste et je l’aime à parts égales. Et, d’une certaine manière, ce conflit, cette tension, constitue un espace extrêmement créatif.

Ce que j’apprécie vraiment, c’est que cela me pousse à réfléchir constamment à la création d’images. Je pense sans cesse à ce que je pourrais faire avec les images. Et c’est très existentiel. Cela m’amène à réfléchir à ce qu’est réellement la vie.

Cela m’a remis en question de tellement de façons différentes. En même temps, j’éprouve une profonde méfiance envers les entreprises qui possèdent ces technologies, ainsi qu’envers les personnes qui en font la promotion de manière quasi évangélique. Je pense que nous devrions être très, très inquiets si nous ne discutons pas et ne débattons pas de ce que tout cela signifie.

Mais les personnes qui rejettent totalement l’IA commettent également une erreur. Il arrive que des gens se mettent en colère contre moi parce que je l’utilise, et je leur réponds : « Écoutez, ce n’est pas moi qui ai inventé ce putain de truc. Ce n’est pas mon invention. Je n’en suis pas responsable. J’essaie simplement de comprendre où je me situe par rapport à tout ça. »

A. A.: L’intelligence artificielle est-elle votre amie ?
R: Je ne pense pas qu’elle soit l’amie de qui que ce soit.

Je pense qu’il est très dangereux de l’utiliser comme un outil pour poser des questions sur sa personnalité, ses amitiés, ou de l’utiliser comme une forme de thérapie. Je pense que c’est un terrain vraiment, vraiment dangereux. Des personnes se sont suicidées dans des circonstances impliquant ces systèmes, il faut donc prendre cela au sérieux.

C’est comme beaucoup de choses, mais il y a quelque chose d’étrangement divin dans tout cela. Et quand on l’utilise, elle donne l’impression d’être soi-même une sorte de dieu, parce qu’on peut pratiquement faire apparaître tout ce que l’on veut.

Je me souviens de la première fois où j’ai rêvé que je formulais un prompt et que ce que je demandais se produisait de manière générative dans la vie réelle. C’était une sensation vraiment étrange, presque comme si j’étais une sorte de messie. J’ai beaucoup écrit sur ce complexe de Dieu et sur la manière dont les gens commencent à utiliser ces systèmes de cette façon.

En même temps, certaines personnes racontent qu’elles se réveillent à trois heures du matin et demandent conseil à une IA. Je pense qu’à partir du moment où vous commencez à lui demander des conseils sur votre vie personnelle, vous vous engagez dans un véritable terrier de lapin qui peut devenir très dangereux.

Alors, est-ce mon amie ? Non.

Pour moi, c’est une collaboratrice. Elle fonctionne très bien comme collaboratrice. Je la considère davantage comme un instrument que comme un simple outil. On peut évidemment l’utiliser comme un outil, mais un instrument est quelque chose qu’il faut apprendre à jouer. Apprendre à jouer de cet instrument est compliqué, mais une fois que vous commencez à le maîtriser, les possibilités deviennent immenses.

Donc non, ce n’est absolument pas mon amie. Je ne dirais jamais que c’est mon amie.

A. A.: Que souhaitez-vous transmettre à travers l’exposition et le magazine LA F.AI.M. ?
R: Je veux montrer les prémices de ce qui se passe lorsque l’on utilise ces technologies de manière créative. Si vous avez le désir d’utiliser quelque chose de manière créative, cela peut devenir un outil de création.

On m’a constamment répété que l’IA n’était pas créative. Les gens lui reprochent d’être creuse et vide. Je ne suis tout simplement pas d’accord avec cela. Après l’avoir probablement utilisée davantage que la plupart des gens, je dirais que ce que l’on peut faire avec elle peut être incroyablement créatif.

Bien sûr, la créativité est subjective. Je suis certain que certaines personnes trouveront que certaines œuvres du magazine et de l’exposition sont superficielles et vides. Et j’accepte cette critique. Mais c’est pareil avec n’importe quelle œuvre que l’on crée. Toute œuvre peut être superficielle et vide. Les gens peuvent considérer n’importe quelle œuvre comme non créative.

Pour moi, l’IA prolonge mon potentiel créatif, et c’est pour cette raison que je l’utilise.

L’exposition représente mes premières tentatives pour démontrer à quel point elle peut être créative, parce que, de mon point de vue, elle peut l’être de manière absolument incroyable.

Ce que j’essaie de dire, c’est : ne jugez pas quelque chose simplement parce que cela a été créé à l’aide de l’intelligence artificielle. Jugez l’œuvre. Il y a toujours un créateur au cœur du processus, quelqu’un qui essaie d’utiliser la technologie de manière créative, mais aussi d’être drôle, humoristique, et de s’en moquer.

C’est très proche du reste de mon travail.

L’une des choses les plus intéressantes pour moi, c’est que lorsque les gens regardent les œuvres que je génère avec l’IA, ils me disent : « Mon Dieu, c’est vraiment travaillé. On sent vraiment que cela ressemble à votre travail habituel. »

Et c’est important. Je n’essaie pas de créer avec elle des ensembles d’œuvres entièrement nouveaux. J’essaie plutôt de prolonger ce que j’ai déjà accompli en tant que photographe.

Je m’autorise à l’utiliser pour générer des choses que j’aurais peut-être pu réaliser avec la photographie, mais qui auraient été incroyablement difficiles à produire. Avec ces systèmes, je peux les réaliser, puis les façonner jusqu’à ce qu’elles soient magnifiques.

Le temps que j’ai passé à faire en sorte que ces images aient réellement l’apparence et la sensation de photographies est considérable. Il ne suffit pas de parler à une machine pour qu’elle génère soudainement une série cohérente. Faire en sorte que les images fonctionnent ensemble, qu’elles possèdent le même langage visuel et qu’elles aient une apparence et une atmosphère cohérentes m’a demandé beaucoup de temps d’apprentissage.

J’ai développé une compétence spécifique dans la manière de l’utiliser.

Je suis donc très, très impatient de savoir ce que les gens penseront du travail. Mais en même temps, si les gens le détestent, je le comprends. Je ne suis pas un évangéliste de l’IA. J’accepte la critique.

Je préférerais simplement que les gens jugent le travail en fonction de sa valeur créative, plutôt que de le juger uniquement en fonction de l’outil qui a servi à le créer.