Et… plouf! Ed Ruscha

Né en 1937 à Omaha dans le Nebraska, l’artiste a vécu 15 ans à Oklahoma City pour ensuite déménager à Los Angeles en 1956 afin d’étudier au Chouinard Art Institute. En 1961, l’artiste a rejoint une agence de publicité. C’est sans doute de là que vient l’influence de l’esthétique publicitaire dans son travail artistique pluridisciplinaire. On ressent tout particulièrement la « Dolce Vita » Californienne dans la série de neuf photographies intitulée Pool, mais, ici, règne une atmosphère légèrement inquiétante, ou du moins intrigante. Tout effet personnel est absent, ce qui crée un effet minimaliste propre à l’art conceptuel des années 1960. A l’origine, ces clichés étaient destinés à son livre d’artiste Neuf piscines et un verre brisé (1968) où les photos de piscines résidentielles et municipales étaient suivies d’une photographie d’un verre d’eau brisé. Ce dernier augurait un malheur dans ces coins de paradis faisant partie intégrante des clichés sur Los Angeles. L’absence de mise en scène ajoute de la froideur à ces prises de vue qui évoquent plus un documentaire sur un fait divers que le glamour associé à la villa californienne.

Dans cette répétition d’images, on est face à une désacralisation de la société de consommation exaltée par des années de récessions dues à la guerre. En effet, à cette époque, l’accent était mis sur les habitations avec un décor idyllique. Porté par le boom économique de l’après-guerre, l’essor des promoteurs comme Joseph Eichler a popularisé des résidences abordables, caractérisées par des toits plats et de larges baies vitrées créant une fusion parfaite entre l’intérieur et l’extérieur. La piscine, et notamment la célèbre forme en haricot (kidney shape) inventée en 1948 par le paysagiste Thomas Church, est devenue un symbole de cet hédonisme californien. On pourrait penser qu’Ed Ruscha a été visionnaire à cette époque car, de nos jours, la Californie manque cruellement d’eau.